resume
La dénonciation radicale de la domination politique et le recul critique que La Boétie impose à son lecteur devant la réalité de la soumission à l’État semblent bien de nature à côtoyer la réflexion des anthropologues sur la nature équivoque et sur les vrais artifices de l’autorité. De fait, par le regard distancié qu’il jette sur sa propre société, et, à travers elle, sur toute société, La Boétie est, avant la lettre, un ethnologue. Mais, par la vigueur irrespectueuse des questions que lui inspirent les aliénations qu’engendre la vie au sein de l’État, cet ethnologue est aussi un sauvage. À la dénonciation de la domination, il oppose l’image de la liberté sauvage et originelle d’un individu qui serait au plus près de lui-même, de ses semblables et de la nature. C’est dire que, pour lui, la barbarie n’est pas au commencement, mais au terme de l’histoire et que, comme tout sauvage, il ne fait guère crédit à l’idée de progrès.
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